Raba pentelj, ki opozarjajo na določeno vrsto raka, se je začela v 80. letih prejšnjega stoletja, ko si je rožnato pentljo za svoj znak izbrala fondacija Susan G. Komen. Ta nevladna organizacija iz ZDA si je za cilj zadala izkoreniniti raka dojk. Za svoj simbol so izbrali rožnato pentljo, s katero so želeli usmeriti pozornost na to vrsto raka, izobraževati javnost in bolnice ter zbirati sredstva za bolnice in za raziskave o preprečevanju in zdravljenju raka dojk (https://ww5.komen.org).

Kasneje so pentlje pričele uporabljati še druge nevladne organizacije, vsaka drugačne barve, ki opozarja na tisto rakavo bolezen, ki jo obravnavajo; danes jih je že skoraj 30 (več:  https://www.healthline.com/health/cancer/cancer-ribbon-colors#1).

Otroške rake npr. predstavlja pentlja zlate barve, saj naj bi bili otroci dragoceni kot zlato. Za rakave bolezni, ki nimajo svoje organizacije in pentlje, se lahko uporablja barva sivke, ki simbolizira vse rake.

Pomembnejše od barve pentlje je angažirano družbeno delovanje, širitev zavedanja o raku, o možnostih preprečevanja in zdravljenja teh bolezni.